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Fundado en París por Bernard Coutaz en el año 1958, harmonia mundi es hoy el editor independiente de música más antiguo. El sello se instaló en París, y después, en 1962, en Saint Michel L’Observatoire. Siguiendo los consejos de sus amigos Carl de Nys y Pierre Rochas, Bernard Coutaz comenzó creando un catálogo centrado en un repertorio dedicado al órgano y grabando en los grandes órganos históricos europeos. También fundó una revista, “Orgues Historiques” (Órganos Históricos), en la que cada número, dedicado a un instrumento distinto, iba acompañado de una grabación que ilustraba todas sus características y cualidades. Este trabajo le permitió desarrollar una gran sensibilidad hacia el timbre particular de los instrumentos en una época en la cual la influencia melodista dominaba todavía la producción fonográfica.
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Este nuevo enfoque facilitó el encuentro con Alfred Deller, durante un concierto en Avignon en 1967. La cena que improvisaron editor y contratenor después del concierto marcó el principio de un segundo período para harmonia mundi, los años de colaboración con Alfred Deller, que permaneció fiel a su nueva compañía discográfica hasta su muerte en 1979. Una academia de música inglesa organizada bajo sus auspicios cada verano en el Luberon atrajo a muchos músicos jóvenes, entre los que se contaban René Jacobs y Dominique Visse.
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A partir de los años 70, harmonia mundi empezó a producir grabaciones de música del Renacimiento y Barroco, cuando la exploración de estos repertorios todavía era un coto reservad a musicólogos y especialistas. De esta manera, René Jacobs, William Christie y Philippe Herreweghe pronto se hicieron artistas “de la casa”: sus grabaciones permitieron a harmonia mundi consolidar su imagen como sello pionero en la interpretación de la música antigua con instrumentos originales. Gracias a ellos el sello ganó un público cada vez más importante, especialmente cuando los repertorios barrocos se asentaron en el ámbito internacional. Mientras tanto, harmonia mundi había consolidado y diversificado su actividad. En 1976 la empresa asumió su propia distribución. Cuatro años más tarde empezó a distribuir también otros sellos.
En el año 1981, harmonia mundi abrió su primera fílial, en Londres. En pleno período de expansión, la compañía dejó el Luberon en 1986 para instalar su oficina central en el Mas de Vert, en Arles.
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Ante la desaparición progresiva de los distribuidores especializados en Francia, Bernard Coutaz decidió crear una cadena de tiendas harmonia mundi para la venta al detalle. Hoy en día existen 44 tiendas en Francia, y 3 en España. Durante este período, la empresa siguió diversificando sus actividades con la creación de un departamento dedicado a la distribución de libros, en 1988, y la compra, en 1993, del sello de música Le Chant Du Monde. Hoy, harmonia mundi produce grabaciones de todos los repertorios, desde la música antigua hasta música del siglo XXI, y tiene plena libertad para elegir sus repertorios gracias a su independencia financiera.
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Actualmente más de 100 personas trabajan en el Mas de Vert, la oficina central de un grupo internacional compuesto de cinco fíliales, algunas de ellas también produciendo grabaciones. El grupo en total emplea casi 300 personas.
Desde los “años de órgano histórico” y los “años Deller”, el catálogo se ha enriquecido considerablemente, abriéndose a numerosas colaboraciones en el mundo entero. Esta ampliación ha acompañado la evolución de músicos como René Jacobs, quienes, después de más de veinte años de colaboración, siguen trabajando con harmonia mundi, junto con talentos de nuevas generaciones. Esta constancia y fidelidad hacen de harmonia mundi un editor muy especial en el mundo de la edición fonográfica.
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El 26 de febrero 2010, fallece Bernard Coutaz. Eva Coutaz, su mujer, le sucede en la dirección de la empresa.